养生又称摄生、道生。最早见于《庄子》内篇。所谓生，就是生命、生存、生长之意;所谓养，即保养、调养、培养、补养、护养之意。养生是通过养精神、调饮食、练形体、慎房事、适寒温等各种方法去实现的，是一种综合性的强身益寿活动。养生就是根据生命发展的规律，采取能够保养身体，减少疾病，增进健康，延年益寿的手段，所进行的保健活动。

中医养生理论，是以“天人相应”、“形神合一”的整体观念为出发点，去认识人体生命活动及其与自然、社会的关系。特别强调人与自然环境与社会环境的协调，讲究体内气化升降，以及心理与生理的协调一致。

传统养生有四大理论：第一：“天人合一论”。认为人体内环境系统与外部客观自然环境系统是统一的。养生必须遵循自然规律的变化。即"和于阴阳、调于四时"。第二：“形神共养论”。形，指形体;神，指人的精神意识活动。形和神是构成人体生命的两大要素，缺一不可。所以，欲养神，必先养形。第三：“阴阳协调论” 认为生命现象是由阴阳构成的，养生，就是使阴阳保持和恢复平衡、协调。第四：“统筹平衡和稳定”,“治病求本”，“未病先防”，注重整体性和防衰保健措施。

养生的目的

1 让身体保持相对健康的状态，以积极的心态工作、生活。

2 养生不是不生病，而是生病少一些，康复快一些，养生不排斥治疗，养生是治疗的基础，治疗是养生的延伸。

3 颐养天年，“天年”，是我国古代对人的寿命提出的一个有意义的命题。天年，就是天赋的年寿，即自然寿命。人的生命是有一定期限的。古代养生家、医家认为在百岁到百二十岁之间。如《素问•上古天真论》：“尽终其天年，度百岁乃去。”;西德著名学者H.Franke在1971年提出：“如果一个人既未患过疾病，又未遭到外源性因素的不良作用，则单纯性高龄老衰要到120岁才出现生理性死亡”。

4 养生不否认意志、奋斗;不强调与世无争，不主张消极的人生，主张积极的人生，相反，如果有健康的体魄，积极的心理，更能适应今天的社会和生活。

养生保健实可与每个人的一生相始终。人生自妊娠于母体之始，直至耄耋老年，每个年龄阶段都存在着养生的内容。人在未病之时，患病之际，病愈之后，都有养生的必要。不仅如此，对不同体质、不同性别、不同地区的人也都有相应的养生措施。因此，养生学的适应范围是非常广泛的。它应引起人们的高度重视，进行全面普及，提高养生保健的自觉性，把养生保健活动看作是人生活动的一个重要组成部分。养生不是不得病，也不是长生不老，这不符合辩证唯物主义的观点。既要反对把养生神话，又要反对养生无用的观点。

中国养生学是自然科学和社会科学交叉的产物，其理论体系本身具有这种学科所具有的双重特征。具体来说，中国养生文化的社会科学性质主要体现在其理论体系与中国古代哲学存在着一种千丝万缕的关系，中国养生文化的自然科学性质则主要体现在它的传统医学发生一种血肉相联的关系。作为一种焕发着勃勃生机的文化现象，传统养生学在数千年漫长的历史进程中，不但形成了自己独特的理论体系，而且也积累了一整套实用、同时又充满我国古代劳动人民聪明睿智的实践方法。