人体通过排尿、排便、呼吸及出汗等多种途径排泄废物及体内毒物。排尿是人体排毒的重要途径之一。体内的毒素随血液进入肾脏，经肾脏过滤形成尿液后通过管道排出体外。除了排毒外，肾脏还具有调节水平衡、酸碱平衡、盐平衡及生血等功能。一旦肾脏自身患病或其他原因导致肾脏功能受损甚至丧失，毒物在体内蓄积，可能导致尿毒症，严重者会危及性命。

一般人都有这样的体验，水喝得多时，尿量也会多，尿色较淡；水喝得少时，尿量减少，色偏黄，这是肾脏调节的结果。肾功能不好时，尿色较淡，像水一样。化验尿液会发现尿比重较低。化验血也是评估肾功能的常用方法之一。肾功能不好时，血液中肌酐及尿素氮等指标会升高。通常，人有两个肾，化验尿和血一般用于评估总肾（两个肾合在一起）的功能。而评估单侧肾功能通常采用超声、排泄性尿路造影及核素检查等方法。