鼻咽癌是我国常见的恶性肿瘤之一，其发病率在头颈部恶性肿瘤中占首位。据WHO估算，全世界80%以上的病例发生在中国，而我国南方各省更是鼻咽癌的高发区。鼻咽癌常好发于中、青年，男性多于女性。

鼻咽癌的病因目前尚不明确，流行病学调查结果显示鼻咽癌的发生可能与遗传因素，EB病毒感染，环境和某些化学物接触等因素有关。据悉，鼻咽癌的发病有着种族特异性和家族聚集性的现象，主要见于黄种人，黑种人和白种人发病率很低，并且高发地区人群移居其乡后仍保持高发病率。研究发现，EB病毒感染者患鼻咽癌的可能性提高了80倍。此外，鼻咽疾病史、家族癌症史、食用腌制食品和居室烟雾也是我国鼻咽癌发病的高危因素。

鼻咽癌发生部位隐蔽，早期可无明显症状或症状不典型易被漏诊。其病变首发于鼻咽粘膜上皮，向上可侵及颅底，向下可转移到颈部淋巴结，临床表现复杂多变，因肿瘤局部扩展和或转移情况不同，可出现不同组合的五官和颅神经麻痹症状。主要的临床表现有：鼻塞、血涕、耳鸣、耳聋、头痛、面麻、复视和颈部包块。

鼻咽癌淋巴结转移率高，以颈部肿块就诊的占鼻咽癌患者的45%～50%左右。在初诊时检查发现颈部淋巴结转移达70%以上。逆流至耳前、颌下、颏下淋巴结的只占1%～2%。鼻咽癌远地转移率也比较高，占初治患者的10%～13%，死亡患者远地转移率高达45%～60%左右。远地转移的部位以骨转移最多见，肺和肝转移次之。

早期发现，早期诊断，对提高鼻咽癌的疗效十分重要。对有以上病症患者，应该常规进行鼻咽部检查，有条件的应进行EB病毒抗体检测及影像学检查。凡发现鼻咽部有新生物生长的应及时进行活检，以提高早期诊断率。鼻咽癌的疗效与早期诊断具有密切关系，总的5年生存率为50%左右，而早期的5年生存率可达70%以上，Ⅲ、Ⅳ期的5年生存率仅为20%～40%。

鼻咽癌的治疗首选放射治疗。放射治疗以体外照射为主，必要时辅以腔内照射。一般肿瘤剂量要求达70Gy以上。鼻咽癌放疗后，鼻咽腔肿瘤未控者，可加后装腔内放疗，具体剂量依病情而定。

对于难治的鼻咽癌患者，放疗可配合基因治疗与腔内热疗。基因治疗被认为是一种最有可能突破目前治疗瓶颈的新疗法。北京大学临床肿瘤学院张珊文、肖绍文等发现：采用腺病毒介导的 p53基因瘤内注射，2天后放疗，与单纯放疗比较，可将头颈鳞癌的完全缓解(CR)率提高2.53倍。鼻咽癌的腔内热疗目前有一定的治疗价值。因为乏氧细胞及S期细胞对热疗相当敏感，而这正是放疗所欠缺的，二者结合可以起到相互增效的作用。

肿瘤局部控制率的提高，虽可大大降低远处转移的可能性，但对于Ⅲ、Ⅳ期的患者，序贯或同步放化疗是必要的。

据统计，国内目前各肿瘤中心首程治疗的患者中，Ⅲ、Ⅳ期的患者都占了70%～80%，在晚期病变占优势的情况下，即便采用综合的治疗方法也难以彻底解决，因此，早发现、早治疗对鼻咽癌具有重要意义。