临床上存在颈椎核磁显示脊髓明显受压但症状不重的情况，这种情况往往致压物为慢慢发展而来，脊髓虽然受压甚至发生局部坏死，但是未损伤部位神经尚有代偿能力。但代偿能力是有限的，人也不会永远那么幸运。就像有些脑梗患者，初次发病时瘫痪了，但当其他部位神经代偿且进行功能锻炼后，部分病人可以站立行走，但还是不利索，如果再次发生脑梗，代偿能力被消耗殆尽，那么也许就永远站不起来了。脊髓型颈椎病也是一个道理。

对于这种情况，目前存在争议，不同的患者有不同的选择，不同资历的医生可能也会有不同的选择。个人建议如果脊髓受压很明显但症状不重的患者，在能够避免颈部外伤的前提下，可以密切观察择期手术；如果不能保证不发生颈部受伤造成脊髓损伤突然加重，则应该尽早手术减压解除脊髓压迫，以免后悔莫及。