急性期有感染所致的全身反应，如周身不适、畏寒、高热、血象增高，局限性头痛也是常见的症状，头痛多为持续性钝痛，位置多与硬膜外脓肿所在的部位相一致，为局部硬膜受到炎症刺激有关。严重感染的患儿可出现高热、寒战、谵妄、抽搐和脑膜刺激症，合并有硬膜下积脓时患儿可出现脑组织水肿和颅内压增高的症状，出现头痛恶心呕吐和局部神经系统定位征。但因硬脑膜组织致密，单纯的硬膜外脓肿往往感染较为局限，颅内压增高的症状和脑脊液炎性细胞的检查常不明显。

脓肿进入慢性期后临床症状反而减轻。各种原因引起的硬膜外脓肿具有各自不同特征性表现，如继发于颅骨骨髓炎或外伤后异物存留的患儿常局部肿胀，形成脓肿窦道，当脓肿大量排除后临床症状可获明显减轻;继发于额窦炎的患儿常有额部和眶周的皮肤肿胀以及沿眶上神经分布的带状疱疹和感觉过敏带，并出现叩击痛;继发于乳突炎和中耳炎的患儿可出现乳突根部的肿胀和压痛，若脓肿向内发展侵及岩骨尖时，可出现同侧三叉神经和展神经的损害症状(岩尖综合征)。