二十年前，医生对患者说：“你需要手术”，手术就决定了。也就是说，在那个时候需不需要做手术的决定权完全掌握在医生手里。

而现在，随着社会的发展，患者在决定自我命运的抉择中，起到越来越重要的作用。脊柱手术一般分三种情况;

第一种情况是急症或者救命的手术，这种手术仍旧是医师起到主导作用，但患者和家属有选择权。例如脊柱骨折脱位、严重神经损害(足下垂、马尾神经损害--大小便困难、肌肉萎缩)。第二种是功能性手术(例如一般的神经根型颈椎病、腰椎间盘突出症)。患者的问题是躯体难受，这种难受不影响生命，但影响工作、生活。也就是现在常讲的“生活质量下降”。这时，从医学角度讲“严重影响工作生活，保守治疗无效则手术”。从患者角度讲应当最重要保守治疗方法是卧床休息，适应症明确时还可辅以牵引、理疗、药物治疗等。如果实在难受，则可选择手术治疗。第三种是美容性手术(不严重的畸形)，例如：青少年特发性脊柱侧弯，完全是患者决定。

下面就讲一讲最为常见的第二种情况，医疗中称为“择期手术”。一般颈椎病和腰椎间盘突出症60%-70%的病人可以通过非手术治疗而治愈，一般严格保守治疗 3-4周症状大多能缓解或减轻，要不要做手术的决定权掌握在患者的手里。例如我有一位高中老师患了腰椎间盘突出症，向我咨询是否需要手术：“你现在的腰腿痛是否能忍受?”“通过药物疼痛可以缓解”“药物对你有没有明显的副作用?”“没有”“症状缓解后影响不影响你的工作和生活?”“基本不影响”“你的症状是否使你的生活质量下降了?”“下降了一些但不是很多”“是否能忍受三个月严格的保守治疗?” “有”最后我说：“你完全可以不选择手术而保守治疗。”一个月以后，他告诉我，经过保守治疗现在症状已减轻了大半。三个月后，他高兴地告诉我，他已经可以正常工作了但业余依然做一些保守治疗。疼痛对每一个人的影响不一样，所以，脊柱择期手术的决定权掌握在患者的手里。

患者在决定是否手术时应尽可能周全地考虑做和不做之间的优缺点和可能面对的风险和利益，以及手术成功的概率。术前应该学习和了解所有关于自己目前身体状况(诊断)和所推荐的手术情况(术式)，尽可能地去问医师一些相关情况的问题，以确保自己心里明白这个手术为什么需要做、将怎么做、术后恢复过程、预期效果。患者可以请教他的医生，看看他是否能提供书面信息或者一些与手术有关的资料，比如书啊，小册子啊，网址啊，或者视频等等，以便帮他更清楚地了解他的病情和即将做的手术的情况。如今大部分的脊柱手术被认为是安全的，但是患者仍然需要认真地跟医生讨论手术可能带来的一些相关的风险。任何手术都会伴随有一定比例的并发症(如伤口感染、麻醉意外等)。很多脊柱手术也伴有额外的风险，如神经根损伤导致的肢体麻木、脊髓损伤导致的瘫痪或大小便困难等。同意做任何的手术之前，请务必了解手术带来的所有可能出现的并发症。患者需要“在风险与效益之间权衡利弊”。 面对手术的风险而退却的时候，患者也一定要考虑到如果不做手术，可能要面对的风险，比如持续性的疼痛，神经可能会进一步损伤，甚至导致终身残疾等等。而对于这些，患者要清楚地明白是什么影响了他的生活质量，而如果不做手术的话，这些又将对他的生活产生什么样的影响?

如果患者决定了手术，需要调整一下身心状态，如糖尿病、高血压等合并症应该控制好，利血平、阿司匹林等药物停用一段时间，以及锻炼一下在床上大小便等。只有调整好身心状态才能将手术风险降至最低。