外科甲状腺疾病有良恶性之分。良性疾病有单纯性甲状腺肿，弥漫性毒性甲状腺肿，甲状腺腺瘤等。

单纯性甲状腺肿是由于缺碘使甲状腺素分泌不足，促甲状腺激素分泌增多，甲状腺滤泡上皮增生，滤泡内胶质堆积而使甲状腺肿大，一般不伴有甲状腺功能亢进。根据发生、发展过程和病变特点，一般分为三个时期：增生期、胶质贮积期和结节期(又称结节性甲状腺肿)。主要病因为缺碘、致甲状腺肿因子的作用、高碘、遗传与免疫等。

弥漫性毒性甲状腺肿指血液中甲状腺素过多，作用于全身个组织中所引起的临床综合征，即通常所说的“甲亢”。临床表现为甲状腺弥漫性对称性增大，约为正常的2-4倍，血供丰富，甲状腺质地较软。主要病因有以下因素：自身免疫性疾病、遗传因素、精神因素。

甲状腺腺瘤是甲状腺滤泡上皮发生的常见的良性肿瘤，青年女性多见。根据肿瘤的形态学特点又可分为单纯型腺瘤、胶样型腺瘤等多种类型。

恶性甲状腺疾病即甲状腺癌。甲状腺癌是人体较为常见的一种恶性肿瘤。各类型的甲状腺癌生长规律有很大差别，有的生长缓慢似腺瘤;有的原发灶很小，而转移灶较大，首先表现为颈部淋巴结肿大就诊;有的短期内生长很快，浸润周围组织引起临床症状。多数甲状腺癌患者甲状腺功能是正常的，仅少数会引起内分泌紊乱。根据组织学类型可分为甲状腺癌分为乳头状癌、滤泡状癌、髓样癌、未分化癌四种。