糖尿病患者出现微量白蛋白尿(白蛋白排泄率为>30mg/24h)时可诊断为糖尿病肾病。但出现以下情况时应考虑并发其他慢性肾脏病：(1)无糖尿病视网膜病变;(2)GFR迅速降低;(3)蛋白尿急剧增多或肾病综合征;(4)顽固性高血压;(5)伴有血尿;(6)其它系统性疾病的症状或体征;(7)ACEI或ARB类药物开始治疗后2-3个月内GFR下降超过30%。

糖尿病肾病发病与长期血糖控制不佳密切相关，其发病机制十分复杂。高血糖所致的营养物质代谢紊乱、血流动力学异常、炎症介质释放、氧化应激以及细胞凋亡等因素均会导致肾脏微血管结构变化，继而引起肾脏本身功能紊乱和结构改变。此外，不良的生活方式、饮食习惯等环境因素以及每个个体遗传背景之间的差异均会影响糖尿病肾病的发生及发展。