舌，表面覆盖粘膜组织，内部由横纹肌组成，具有表达语言，咀嚼和吞咽等生理功能。舌表面分布着四种乳头;丝状乳头，菌状乳头，轮廓乳头，叶状乳头。各自乳头均具有味觉，触觉功能，中医称舌为心之苗，又为脾之外候。人体脏腑，经络，气血，津液的变化，可以反映在舌上。

舌苔是舌面上附着的苔状物。在正常情况下，由于咀嚼运动和吞咽动作以及唾液，饮食的冲洗，能经常清除掉乳头间的物质，这是舌的自洁作用。小儿的正常舌苔应是薄白的，干湿适度，婴儿期见乳白苔以及新生儿舌红无苔均属正常现象。

如果小儿舌苔薄白多湿，是由于进食生冷食物过多或食后受凉造成的，小儿食欲就会明显减退。

如果小儿白厚苔，则是进食过多，拟或进食间隔时间过短造成。另外，小儿进食过多的甜食也会出现白厚苔。

如果小儿出现黄厚舌苔，大多是吃的太饱或吃不易消化的食物，食物在胃中停留时间过长，增加了胃的负担，提示消化不良的现象。

如果小儿出现剥脱苔（也称地图舌），大多说明小儿消化功能紊乱，营养吸收障碍等。

如上所述，从小儿的舌苔是可以简单看出其消化功能好坏的。但是，在看舌苔的时候要排除一些干扰因素.。要在自然光线下观看，灯光下可能看错。如将黄苔看成白苔。同时还要注意饮食的影响，饮水后可使舌苔湿润，吃过热或刺激性食物使舌苔色加深，吃桔子，核黄素可使舌苔染黄，吃乌梅，橄榄等可使舌苔变黑，由于进食的摩擦可使舌苔变薄等。