发病率：根据调查结果证明，50岁左右的人群中有25%的人患过或正在患颈椎病，随着年龄的递增而成倍地增加。并且发现颈椎病有年轻化趋势，越来越多的年轻人患有颈椎病。

定义：因颈椎间盘退变及其继发性改变刺激或压迫邻近脊髓、或神经、或血管组织，并引起症状和体征者，称之为颈椎病。

从颈椎病的概念内涵可以看出颈椎病必须包括以下几项：

1)颈椎间盘的退变是基本病变基础。本病首先属于以退行性变为主的疾患，也就是说如果颈椎间盘没有退变突出压迫脊髓，是由于其它原因造成椎间盘突出，比如创伤，则不能诊断为颈椎病。

2)颈椎退变的基础上产生一系列继发性改变。包括解剖结构性和动力性异常。前者改变有髓核突出、脱出和韧带骨膜下血肿，骨刺形成和继发性椎管狭窄等。动力性改变包括颈椎不稳，如椎间松动、生理弧消失等。这些病理生理和病理解剖的改变，构成了颈椎病的发病基础。

3)压迫邻近脊髓、或神经、或血管组织，并引起症状和体征。如果仅有颈椎间盘退变，并且引起一系列继发性改变，但是没有相应症状和体征，也不能诊断为颈椎病。绝不可将颈椎退变和颈椎病简单地划等号，比如，有些人颈椎间盘突出、或颈椎骨刺很严重，尽管已经压迫脊髓，但没有相应的临床表现，不能说有颈椎病。