在人体胸腔和腹腔之间有一块圆顶形肌肉，从解剖学讲称为“膈肌”或“横膈膜”。它将人体分成胸腔和腹腔两部分，在它的中央部位有一个“裂孔”，食道必须从裂孔穿过才能由胸腔下行进入腹腔与胃部相连接。胃的一部分向上突出，穿过扩大的裂孔进入胸腔，在医学上称之为“食道裂孔疝”。

存在食管裂孔疝患者的胃好似一个没有盖儿的瓶，瓶里的东西（食物、胃酸、消化酶等）就很容易向上流，消化、腐蚀、刺激食管壁粘膜，造成食管粘膜的损伤，形成胃食管反流病