一说到中耳炎，一般人，特别是上了年纪的老人，就会把耳朵流臭脓的“耳底子”联系在一起。在过去，这确实是常见的中耳炎的基本特征。这叫做“化脓性的中耳炎，也可以称作为“流脓性的中耳炎”。但是，还有一种见不到流脓的中耳炎，这种中耳炎因为见不到流脓，所以它比较隐蔽，常不被早期发现，直到出现听力障碍时才引起人们的重视。实际上这种中耳炎对人们特别是对儿童造成的损害更为严重，医学上称它为 “分泌性中耳炎”或叫做“渗出性的中耳炎”。或称作“不流脓的中耳炎”。

分泌性中耳炎，成人和儿童均可发病，但儿童发病率明显增高。据统计，几乎有84%的小儿曾有过一次的患病;50%达3—4次。而且4岁以下的患儿，病程较长，治疗起来较困难。该病的主要症症状是：早期耳内有阻塞感、或耳鸣，头脑闷胀、自鸣声重。自己说话像脑袋里放了个扩大器。若伴有细菌感染，就会出现耳痛，而且是夜间发病或夜间疼痛加重，婴幼儿常会夜间发烧、哭闹，这时便叫做“急性化脓性中耳炎”，不尽早治疗，就会流脓变成流脓性的中耳炎了。

该病分为急性和慢性的。急性的病前大多有感冒史。当病程达3—6个月以上者便称为“慢性分泌性中耳炎”。治疗起来就比较困难了。

患病的原因，儿童多是感冒、腺样体肥大、(尤其是睡眠打呼噜者)、上呼吸道感染、或免疫功能下降过敏体质等。成人还要注意是否有鼻咽部肿瘤的可能。

该病的检查治疗：过去由于医疗器械、医疗技术还不够先进、发达，该病的诊断治疗比较困难。而目前由于，检查器械和检查技术的先进，如耳内窥镜，可以把整个耳膜及中耳都放大好几倍，整个中耳及鼓室都看的清清楚楚，中耳内有无积液一目了然;再加上测听检查，便可明确诊断。

治疗的方法也多种多样，除了药物治疗以外，还有咽鼓管吹张、鼓膜穿刺、切开、和置管术等等。若为腺样体扁桃体肥大，可以手术切除，若为鼻部疾病引起者，可处理鼻部疾病。

该病虽不是致命的疾病，但因其隐秘性常被人忽略，特别是婴幼儿，因为语言表达能力差，多不被大人早期发现，家长多认为孩子注意力不集中而不重视。直到发现婴幼儿出现语言发育迟缓、学龄儿童学习成绩下降，看电视时要求过大的音量，才去求诊，若仅是一耳患病，另一耳听力正常，可长期不被察觉而于常规体检时方被发现。从而造成终身残疾。所以早发现、早检查、早治疗是最好的治防办法。