几乎所有人的皮肤上都有痣，只是数目和部位不同，其实痣就是色素痣的俗称，是黑素细胞良性肿瘤的总称。之所以会产生痣，是因为人的皮肤中，有一层能产生黑色素的黑素细胞，黑素细胞在正常工作的时候能够分泌黑色素，防止紫外线穿透皮肤达到身体内部造成损伤。黑素细胞增多，就会形成痣。

痣有先天的，也有后天的。先天的就是每个人一出生就带着几颗痣，而后天的主要是由于皮肤受到刺激，导致黑素细胞增生，不知不觉就生出痣来。

如果黑素细胞发生恶变，痣就有可能变成黑素瘤。说到这儿，我要给这种可怕的肿瘤正名——这种肿瘤来自黑素细胞，真正的名字是“黑素细胞瘤”，简称“黑素瘤”，而不是“黑色素瘤”。后天性痣一般在1岁左右到20多岁都可以长，很少发生癌变。先天痣相对容易癌变，如果是很大的痣，发生恶变的几率就更高。不过，临床证明，绝大多数的黑痣都不会发生恶变，不会成为黑素瘤，只有13.4%的黑素瘤是由痣恶变产生。据研究统计，黑素瘤大多都是自发产生，没有什么特别的原因;还有很多是受外界影响才发生的，比如皮肤受到刺激、摩擦、外伤(被钉子扎伤、被烫伤等等)。

黑素瘤在皮肤恶性肿瘤中排位第三，十分凶险。在中国，大多数黑素瘤发生在四肢，尤其是足底(可不像李香山那样长在脚背)。黑素瘤常常是不疼不痒，而且也不一定很大，不过只要30岁以后发现足底生出了直径超过0.5厘米的黑痣，就最好找有经验的医生看一看，如果可能最好做个病理检查。

除了足底，另外一类较常见的黑素瘤发生于指甲，初为一条黑线，生长缓慢。儿童的甲黑线多为良性的甲母痣，若25岁以后出现甲黑线，就需要找专家就诊。