特应性湿疹是基因功能失调而导致皮肤过度敏感的疾病(存在皮肤屏障功能缺陷)。患儿亲属往往患有湿疹、哮喘或枯草热(一种对花粉等过敏的鼻炎甚至哮喘)，但发生概率并不是很高。日常生活中，许多外界的因素能影响湿疹发病。

儿童过度敏感的皮肤状态可能会延续到十几岁。大部分儿童的湿疹会随着年龄增长而逐渐好转。不同儿童，湿疹好转的年龄，是不一样的，许多孩子5岁时会出现明显改善，大部分孩子在十几岁时可能还偶尔会有些症状。仅仅小部分人，一直到成年期都会有严重的湿疹。