哮喘的本质是气道慢性炎症，其中嗜酸性粒细胞是主要的效应细胞，尤其是过敏性哮喘患者，痰和外周血嗜酸性粒细胞的增多更为明显。嗜酸性粒细胞可通过IgE介导，并激活炎性介质、细胞因子，参与和加重气道炎症反应。

如发现痰中含多量的嗜酸粒细胞，对哮喘的诊断帮助较大;动态观察也可判断药物治疗的反应，评估治疗效果;更为重要的是可作为升降级治疗的参考。

合并感染时，则嗜酸粒细胞数量降低，而代之以中性粒细胞增多。痰液中某些成分的分析在哮喘的诊断和病情的判断中也有重要意义。检测的项目除嗜酸性粒细胞计数外，还包括某些炎性介质的检测，如嗜酸性粒细胞阳离子蛋白。哮喘发作时，其水平升高;经积极治疗，水平可降低。