不少人以为贫血是一种疾病，其实贫血并不是疾病，它只是伴随各种疾病的一种症状。 所谓贫血是指循环血液单位容积内的血红蛋白、红细胞计数或红细胞比容(压积)低于正常值的下限。这个正常值可因不同的性别、年龄、生活地区海拔高度的不同以及生理性血浆容量的变化而有所差异。一般地说，婴儿和青春期前儿童的血红蛋白比成人低，女性在青春期后与男性的差异明显，妊娠期的妇女由于血容量的增加，血红蛋白相对减少，久居海拔较高的居民的血红蛋白比海平面居民的正常值高。因此，诊断贫血应综合各种因素全面考虑。

在实际工作中，通常要测每单位体积中血红蛋白量、红细胞数以及红细胞比容。 世界卫生组织(WHO)1972年制订的标准认为，血红蛋白低于以下数值者为贫血：6个月～6岁l10克/升，6～14岁120克/升，成年男性130克/升，成年女性120克/升，妊娠妇女110克/升。国内掌握的贫血标准为(克/升)：成年男性