骨质疏松在生活中很常见，尤其是在老年人身上，骨质疏松症是一种因骨量低下、骨微结构破坏，导致骨脆性增加、易发生骨折为特征的全身性骨病。这一定义是1994年由世界卫生组织(WHO)专家组提出的。2001年美国国立卫生院又公布表述稍有改变的定义：“骨质疏松症是一种以骨强度遭受损害导致骨折风险度增加的骨病”“骨强度反映两个主要方面的完整性：骨密度和骨量”。

骨质疏松症早期无明显症状，常在发生骨折时才引起注意。骨量丢失和骨质疏松症骨折的发生率随着年龄的增加而增加。骨质疏松症骨折还可使患者其他疾病的发病率和死亡率明显上升。

骨质疏松症在女性中较男性更为多见，为男性的3倍。主要原因是女性达到的峰值骨量低于男性，且与绝经后和骨密度相关的雌激素水平下降有关。另外，女性寿命比男性更长，现代女性超过1/3的寿命是在绝经后度过的，使得女性要经历更长的骨量减少期。随着发达国家人口的老龄化，绝经后女性的数量会不断增加。预计1990~2025年间，欧洲50岁以上的女性将增加30%~40%.中国情况类似，50岁以上人群以椎体L1~4，股骨颈和大转子骨密度值为基础的骨质疏松症总患病率达15.7%，其中男性为8.8%，女性为30.8%。