一个人如果有被狗咬的病史，在其发病前前大多数患者有低热、嗜睡、食欲缺乏，少数有恶心、呕吐、头痛(多在枕部)、背腰痛、周身不适等;对痛、声、光、风等刺激开始比较敏感，并有咽喉紧缩感。

临床上具有重大诊断意义的早期症状，是已愈合的伤口部位及神经通路上，有麻木、发痒、刺痛或虫爬、蚁走等感觉异常(当然如果没有狗咬的病史的话，那就不妄下断言)，这个症状约发生于80%的病例。这主要是由于病毒繁殖刺激神经元，特别是感觉神经元而引起，此症状可维持数小时至数天。本期持续2天左右，一般很少超过4天以上。