一般在临产时，发生宫缩，胎膜才会破掉，羊水流出来，如果还没有出现宫缩，胎膜破裂就被称为胎膜早破。其中发生在37周以前的被称为未足月胎膜早破。37周之后出现的则属于足月的胎膜早破。

一般来说，在37周之前，胎膜早破，常常需要保胎，尽量让胎儿的肺早一点成熟。而足月发生胎膜早破，对孕妇来说，最大的危险往往来自于胎位不正，比如胎儿的头还是朝上，臀部向下(产科称之为难产位)，在羊水流出时，脐带脱垂发生机会增加。所以，在发生胎膜早破以后，孕妇不要站立走动，而应立即卧床，以防脐带脱垂。脐带脱垂后被挤在产道与胎儿先露部之间，使脐带血流受阻造成胎儿窘迫或死亡。

胎膜早破是一个令产科医生头痛的问题，因会诱发早产及增加宫内感染的机会。据统计，破膜48小时后分娩的产妇，感染率为5%-20%，败血症率为 1∶145，产妇死亡率约为1∶5500。而胎儿吸入感染的羊水可发生胎儿性肺炎、胎儿宫内窘迫等。因此，在发生胎膜早破时，应该及时就医，并且以平躺，垫高臀部的姿势到达医院最安全，以免发生宫内感染。