肩周炎是一种广义的概念，到目前为止仍有大部分医生把肩关节的疼痛归因于肩周炎而采取相应的治疗。但是根据运动医学协会的定义我们常说的肩周炎其实是粘连性肩关节囊炎，是一种自限性疾病，一般不需要特殊治疗并且发病率较低。肩关节的疼痛有很多病因包括肩袖损伤、肩峰撞击征、肩关节不稳甚至颈椎病等也可以引起肩部不适。可见在生活中，我们对肩关节疾病的认识尚存在很大偏差。有的患者因此可能延误治疗，甚至可能导致肩关节功能障碍，严重影响日常生活。

如何正确认识肩关节的疾病，首先要对肩关节有一定的了解。肩关节是一非常复杂的关节。简单地说它是多轴球窝关节，由肱骨头和肩胛盂组成盂肱关节，肱骨头大而肩胛窝浅，周围关节囊的限制也比较薄弱，因此肩关节是人体活动度最大、最灵活的关节。有些肌腱(肩袖)止于肱骨大结节上，从肩关节前、上和后面包裹肱骨头，加强肩关节稳定性。关节囊覆盖在肩袖上，以减少肩袖和其上方喙肩弓的撞击摩擦。由于肩关节活动度大，存在容易患肩关节疾病的解剖学基础。

其次，我们要正确认识肩关节疾病。经统计，肩关节疾病发病率最高的是肩袖损伤，占肩关节疾病的30%-40%。肩袖撕裂的症状与肩峰撞击综合征类似，但同时还伴有肩外展无力。运动员、提拉重物、外伤者容易产生肩袖损伤。典型症状是颈肩部夜间疼痛，上举手臂疼痛;不敢患侧睡，甚至被痛醒;肩关节可在外展、上举或后伸时无力，严重影响日常生活。

肩峰撞击征是肩峰和肩峰下滑囊组织在肩关节外展、上举过程中与肩袖组织发生撞击和挤压，造成肩关节疼痛和上举功能障碍。一般而言，年纪较大者和投掷运动员，发生撞击及肩袖病变的较多。患者肩膀疼痛逐渐加重，当投掷或上举手臂時症状加剧。疼痛常放射到胳膊近端外侧和中段地方。若耽误治疗，病人可能会出现肌肉严重萎缩，疼痛剧烈影响睡眠;如任其发展，后期则可能导致肩关节肌腱断裂，严重影响患者的功能和生活。

肩关节疾病中发病率第三的是肩关节不稳。由于外伤肩关节易发生脱位或半脱位。患肩会产生疼痛，活动障碍，功能受限，有的会发生习惯性肩关节脱位。不及时治疗，会发生骨头缺损，关节表面破坏，给后期治疗带来困难。

前三者疾病的发病率总和几乎占了肩关节疾病的70%甚至更多，除此之外，引起肩关节疼痛的疾病还有许多，如肩锁关节炎、肱二头肌腱炎和钙化性岗上肌肌腱炎等。这样所谓的肩周炎疾病在肩关节疾病中所占的比例要更少。可见，当认为肩膀痛就是肩周炎时，我们就很可能不知不觉地进入了肩关节疾病的认识误区，对治疗无益。肩关节疾病是复杂多样的，必须要肩关节专业医生确诊后采取最合适的治疗方法否则会贻误最佳治疗时机。