顾名思义，门脉高压就是各种原因引起的门静脉系统压力升高，出现脾肿大、食道静脉曲张破裂出血等一系列症状。人体有两套血管系统。一套是心脏发出去，营养四肢和全身各脏器的血流系统。门静脉系统是人体吸收肠道营养后，血液流入肝脏进一步处理营养物质的血管系统。两套血流系统都会进入肝脏。

由于门静脉系统血流压力比较低，当肝脏硬化、肝内阻力增加时，门静脉血流进入肝脏阻力增大，就会引起脾肿大和食道静脉曲张。由于脾脏增大，破坏血细胞的作用增强，就会引起白细胞、血小板下降，就是所谓的脾功能亢进。门静脉是肝脏的机能血管，收集了消化道、脾、胰的血液，携带丰富的营养物质输送入肝脏，除作为肝本身的代谢能原外，还合成新的物质，供给全身组织的需要。

门静脉起止端都是毛细血管，起始于胃、肠、胰、脾的毛细血管网，终端是肝内的毛细血管网。门静脉和腔静脉之间存在较多的交通支。在门静脉高压时，为了使淤滞在门静脉系统的血液回流，这些交通支大量开放，而建立侧支循环，其主要侧支循环是食道下段和下腔静脉之间的交通血管。一旦这一交通血管破裂，就会引起致命性的大出血。

引起门脉高压的原因很多。最常见的是慢性肝炎引起的肝硬化。其他较少见的原因包括血吸虫病引起的肝硬化和血管阻塞引起的门静脉系统压力升高。