骨质疏松症是一种常见病、多发病，它严重地威胁着中、老年人，尤其是绝经后女性的身体健康，由此引起的骨折等并发症，除了给患者本人造成极大的痛苦外，对社会和家庭带来了沉重的经济和生活负担。

原发性骨质疏松症见于全世界，在迄今研究过的各种人群和地区都有发生，但其患病率在不同人群和不同地区有明显的差别。以白种人患病率最高，黄种人其次，黑人最低。这一疾病主要发生于绝经后妇女和老年男性，随着世界人口组成的老龄化，该病将有可能超过心血管病、肿瘤和糖尿病，成为影响人类健康的主要疾病。目前，全世界约有7500万原发性骨质疏松患者。骨质疏松的危害性主要在于其所引起的骨折，可发生于全身任何部位，最常见于腰椎、髋关节部位和桡骨。1999年调查发现，中国60岁以上骨质疏松患病率，腰椎2～4：男女分别11%和21%；股骨颈：分别为11%和27%。绝经后妇女的1/3～1/2存在骨质疏松症。在美国，该病每年约使150万人发生骨折，与此有关的医疗费用超过100亿美元。年逾65岁的妇女中1/3将发生椎骨骨折，年龄更大时，1/3的女性和1/6的男性将发生髋部骨折，其中20%死于骨折所致的各种并发症,另有30%需要长期的家庭护理。虽然我国目前尚缺乏骨质疏松并有骨折的确切发生率资料，但由于老年人口众多，估计相当可观。截至1995年底，我国60岁以上的老年人口已达1.2亿，占总人口的9.76%；而据中国老龄协会预测，至2010年我国老年人口将占总人口的11%，约有1.6亿。这样，保守地估计，未来10年我国骨质疏松的患者也将超过3000万，成为该病患者人数最多的国家。由此可见，骨质疏松症在中国同样不仅是一个医疗问题，也是一个严重的公共卫生和社会问题。     骨质疏松症在其他国家同样也渐渐成为很大负担。在美国，每年由于骨质疏松造成的经济损失达数百亿美元。加拿大报道（3）超过50岁的老年人中，有1/4女性和1/8男性均患有骨质疏松症，60岁以上骨折患者80%都与骨质疏松有关。2000年，在欧洲，大约270万人口发生骨质疏松性骨折，髋部骨折的老年人20%将在1年内死亡，花费大约360亿欧。     骨质疏松症是Pommer在1885年提出来的，直到1990年在丹麦举办的第三届国际骨质疏松研讨会以及1993年在香港举办的第四届国际骨质疏松研讨会上，骨质疏松症才有一个明确的定义，并得到世界公认：原发性骨质疏松症是以骨量减少、骨的微观结构退化为特征的，致使骨的脆性增加以及易于发生骨折的一种全身性骨骼疾病。(A systemic skeletal disease characterized by low bone mass and microarchitectural deterioration of bone tissue，with a consequent increase in bone fragility and susceptibility to fracture．) 2001年美国NIH的专家组对骨质疏松的定义增加了骨强度的降低，从此将骨强度概念也纳入骨质疏松的定义中。