根据病情轻重，肝硬化一般分为代偿性肝硬化和失代偿性肝硬化两类。其中代偿性肝硬化就是人们所说的早期肝硬化，而中晚期肝硬化则归在失代偿性肝硬化中。

代偿性肝硬化患者，大部分没有临床症状，部分患者可以出现非特异性症状，以消化不良症状为主，比如食欲减退，进食减少，腹胀，厌油腻，嗳气，腹泻，肝区疼痛，这些症状多与劳累、情绪波动、睡眠不足或者感染加重，注意休息或适当服药多可好转或暂时缓解。体征也不明显，一般来说，营养状况尚好，可能有轻度肝掌、蜘蛛痣或毛细血管扩张，肝脾可能有轻度肿大。辅助检查：血常规可能有血红蛋白、白细胞、血小板轻度下降;肝功能基本正常;B超可能提示弥漫性肝损伤、门静脉内径轻度增宽或肝脾轻度肿大。

这种病人无明显的黄疸、腹水、低蛋白血症、消化道出血及肝性脑病，多于体检、因其他疾病剖腹手术或者尸检时发现。

失代偿性肝硬化患者主要表现为肝功能不全和门脉高压两类症候，以黄疸、腹水、低蛋白血症、消化道出血及肝性脑病为特征。

这类患者的表现可以概括为：乏力、体重减轻，明显的消化系统症状，发热，出血与贫血，男性性功能减退、月经失调及色素沉着，肝病面容，水肿，蜘蛛痣、肝掌及毛细血管扩张，黄疸，腹水、胸水，脾大、脾亢，食管胃底静脉、腹壁与脐周静脉以及痔静脉曲张，肝脏缩小、脾脏增大，肝臭。