由于诊断方法特别是超声诊断水平的提高，医生发现甲状腺癌的能力大大提高了。因此说，甲状腺发病率提高与诊断方法有关，并非没有道理。

但3月31日发表在《美国医学会杂志》（JAMA）的一项最新研究分析了1974年至2013年美国国立癌症研究所（NCI）数据库中记录的77000多例甲状腺癌。他们发现诊断方法的改进并不是唯一的原因，还有其他的因素导致甲状腺癌病例数的增加。

研究人员提供了几种可能解释：

第一个可能因素是肥胖。早前的研究，包括2012年发表于《JAMA外科学》杂志上的一项研究显示，患者的体重指数提高，其发生侵袭性较强甲状腺癌的风险会相应提高。

第二个可能因素是吸烟减少。虽然吸烟已被证明会加大发生多种健康问题的风险——包括心血管疾病、卒中、肺癌和其他癌症。但令人吃惊的是，它却与甲状腺癌风险降低有关。研究人员发现，吸烟与患甲状腺癌风险降低30-40%有关。

这并非倡导人们为避免甲状腺癌而开始吸烟。它仅仅只是数据呈现出的一个有意思的相关关系，对哪些因素与甲状腺癌发生有关提供了一些线索而已。

然而，不管发病病例的增多是源于诊断方法的改进，还是该归咎于肥胖等其他因素的影响，甲状腺癌的死亡率此前一直被认为是稳定的。

但这项最新研究却发现：从1994年至2013年，甲状腺癌病例数增加了两倍，同时晚期甲状腺癌病例每年增加约3%，死于该病的人数每年增加约1%。从1974年至1977年期间，美国甲状腺癌每年的发生率为十万分之4.6。从2010年到2013年，这一数字达到十万分之14.4——无疑提供了一个糟糕的消息：随着发病率的提高，甲状腺癌的死亡率也在同步提升。