典型的三叉神经痛的疼痛特征是单侧、发作性刀割样、电击样或撕裂样剧痛，皮肤触碰、咀嚼、刷牙、吹风或剃须等皮肤刺激可引发疼痛。疾病初期，三叉神经痛经常因其2、3支的症状而被误诊为牙痛。患者往往在确诊前会经历不必要的、甚至有时候是不可挽回的牙科治疗。

目前学术界普遍认为在脑干部位的神经血管压迫是导致颅神经过度兴奋的主要原因(周围性假说：神经血管压迫)，通过脑干的颅神经进/出脑干区(本译文中将简称为REZ区)脱髓鞘改变(假突触传递)，进而引起了颅神经的过度兴奋。

不管三叉神经痛发病机理的病因学是什么，通过移开责任血管的显微血管减压手术为患者提供了一个有效并持久缓解症状的方法。患者的年龄、并发症是限制显微血管减压手术的重要因素。75岁以下、没有手术禁忌症、符合三叉神经痛的患者可施行MVD手术。

三叉神经痛诊断与评估

三叉神经痛的诊断基本上完全依赖于患者的病史，如前所述，疼痛的特征是：单侧、发作性、刀割样、电击样或撕裂样剧痛，皮肤触碰、咀嚼、刷牙、吹风或剃须等皮肤刺激可引发疼痛。与神经痛相比，神经性疼痛的特征是烧灼样疼痛伴麻木。

随着时间的推移，缓解期越来越短，而疼痛发作的时间却越来越长。当疼痛不能被触发时，往往已经进展到了难治期。三分之一的患者在夜间出现疼痛。单纯三叉神经第一支(眼支)疼痛不多见。

对诸如卡马西品等神经痛药物反应良好的病人，通常支持典型三叉神经痛的诊断，并且暗示了更好的显微血管减压手术预后。所有计划进行MVD手术的患者都应接受核磁共振成像(MRI)或计算机断层(CT)扫描以排除结构性病变，如脑膜瘤、听神经瘤和表皮样囊肿。在高分辨率的T2W成像中，往往能发现血管环明显地压迫三叉神经。

即使高分辨率的MRI没有发现责任血管环，如果患者的疼痛与典型三叉神经痛一致，考虑后颅窝探查术是合适的。经常给那些没有“MRI下具有明显”血管环的患者施行MVD，手术中常能发现压迫的动脉环，术后效果理想。

显微血管减压术治疗三叉神经痛的手术指征

使用了治疗神经性疼痛的药物，一些患者的疼痛仍然顽固，因此他们寻求疗效更持久的手术治疗。急性的面部疼痛不是MVD手术的适应证。考虑手术之前，患者最起码要经过一年以上积极的药物干预。这种观点是合理的，因为有些病人的疼痛持续时间短暂。手术适应征应包括、但不限于药物治疗无效的或不良反应的病人。术后患者可以彻底解除责任血管压迫，达到治愈的目的。