三叉神经痛发病多在50～70岁，表现为单侧面部电击样或刀割样的的疼痛，可因面部轻微的碰触而诱发，疼痛骤然来临又骤然停止，持续数秒至数十秒，发作后可自然缓解，持续数月，甚至数年。

三叉神经痛有原发性和继发性两种。继发性指由于肿瘤等因素刺激三叉神经引发的疼痛，常需要手术治疗。而多数患者为原发性的，脑内未发现有病变。现今研究发现原发性三叉神经痛是由于动脉粥样硬化使脑动脉相应移位或延长，对脑内三叉神经产生搏动性压迫，产生疼痛。

早期可进行卡马西平等药物治疗，但长期服用此药，疗效逐渐减弱，剂量逐渐增加，甚至无效，并可出现嗜睡，眩晕，肝功能损害及白细胞减少等副作用。三叉神经痛外科治疗的方法有多种，传统的一些破坏性手术由于危险性大，复发率高，带来面部麻木，角膜溃疡等功能损害，目前已较少应用。

目前针对血管压迫的病因，对于药物治疗失败或药物副作用过大的患者，国际上公认的最佳治疗方法为三叉神经微血管减压术(MVD)，在显微镜下将压迫在三叉神经根部的小血管用隔离缓冲物隔开，术后95%以上的患者疼痛可以完全消失，很少复发。微创，出血少，一般不会带来面部麻木，角膜溃疡等功能损害，成为目前国际上治疗原发性三叉神经痛最主要的手段。对于手术治疗后复发无效的三叉神经痛，高龄病人以及有重要脏器功能损害不能耐受手术的患者，还可选择立体定向放射外科治疗。